El Observatorio Vera C. Rubin está ubicado en la montaña Cerro Pachón, cerca de la ciudad de La Serena, en Chile. Es financiado por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de ese país (NSF–DOE). El proyecto principal del Observatorio Rubin se llama Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST por sus siglas en inglés), y tendrá una duración de 10 años. Hoy 23 de junio de 2025 presenta sus primeras imágenes.
En este proyecto participan personas de diversas instituciones de todo el mundo, que en México están conglomeradas en el Consorcio LSST-MX. En Michoacán participan Rosa Amelia González López-Lira como gerente de proyecto y Javier Ballesteros Paredes, ambos investigadores del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, Campus Morelia, y Francisco Xavier Linares Cedeño, académico de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas (FCFM), UMSNH.
La comunidad astronómica del LSST estima que el catálogo final del proyecto tendrá unos 15 PB (Petabytes) de tamaño, es decir, unos 15,000 TB (Terabytes), y contendrá billones de mediciones de aproximadamente 20 mil millones de galaxias, 17 mil millones de estrellas individuales en nuestra galaxia y galaxias cercanas, y la estimación de la órbita de 6 millones de cuerpos del sistema solar.
Este gigantesco tesoro de datos astronómicos representará una verdadera revolución, pues la comunidad astronómica podrá resolver misterios en muchas áreas de la astronomía y la astrofísica, como la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, la estructura y evolución de la Vía Láctea, la formación de nuestro Sistema Solar, los agujeros negros, y explosiones estelares u otros objetos que “aparecen” durante la noche. Incluso podrán revelar nuevas preguntas que aún no sabemos cómo plantear.
La participación mexicana en el LSST significa que nuestro país será parte de esta revolución astronómica, y que la comunidad científica y estudiantes podrán participar directamente en los descubrimientos que este proyecto permitirá. Además, el Consorcio LSST-MX realizará acciones de divulgación y comunicación de la ciencia y capacitación docente que permitirán que los beneficios de este proyecto lleguen a un sector de la población mucho más amplio.
El Observatorio Rubin está repleto de tecnología innovadora
Nombrado en honor a la astrónoma Vera Rubin, pionera del estudio de la materia oscura y el movimiento de las estrellas en las galaxias, el Observatorio Rubin cuenta con un enorme telescopio de 8.4 m de diámetro llamado Telescopio de Investigación Simonyi. En cada toma puede distinguir objetos casi tan débiles como los telescopios más potentes del mundo actualmente en funciones. Además, este telescopio es sumamente rápido, y al terminar una observación le toma solamente 5 segundos estar listo para la siguiente.
Para capturar cada toma, el telescopio usará la Cámara LSST, una gigantesca cámara digital de 3.2 Gigapixeles, o 3,200 Megapixeles, la más grande del mundo construida hasta ahora. Con ella se podrá observar una región enorme del cielo a la vez, tan ancha como unas 7 veces la luna llena, es decir, con un área de aproximadamente 45 lunas llenas.
El nivel de detalle en cada toma permitiría distinguir una moneda de 10 pesos a unos 16 kilómetros de distancia. Estas enormes imágenes tienen tal tamaño y detalle que se necesitarían 400 televisiones de ultra alta definición para mostrar sólo una de ellas en tamaño completo. El novedoso sistema de gestión de datos de Rubin transferirá y procesará 20 TB (Terabytes) de datos astronómicos cada noche, que se pondrán a disposición de la comunidad científica que hace parte del proyecto de forma paulatina.
El Observatorio Rubin dará vida al cielo nocturno
Con este enorme campo de visión, el proyecto LSST podrá hacer una imagen de todo el cielo visible desde el Observatorio Rubin cada aproximadamente 3 noches. El telescopio Simonyi repetirá esta operación sin parar durante 10 años, por lo que al final contará con más de mil imágenes de todo el cielo visible desde Cerro Pachón.
Esto permitirá estudiar miles de millones de objetos “transitorios”, objetos celestes que cambian con el tiempo, como una película en cámara rápida con duración de 10 años. Cada vez que se detecte un objeto que cambió desde la última toma, se emitirá una alerta. Las personas científicas del proyecto espera que cada noche se emitan unos 10 millones de alertas.
Entre estos objetos habrá asteroides y cometas, estrellas pulsantes, explosiones de supernovas, y las regiones alrededor de los agujeros negros. Además, sumando todas las imágenes de una misma región del cielo, se podrán distinguir objetos unas 30 veces más débiles que los que se podrían detectar en una sola toma, lo que permitirá escudriñar la elusiva naturaleza de la materia oscura y entender mejor cómo se expande nuestro universo, así como hacer un mapa de nuestra galaxia y descubrir nuevos cuerpos de nuestro sistema solar.
El Consorcio LSST-MX está comprometido con la sociedad mexicana
El Consorcio LSST-MX se formó para agrupar a las instituciones de educación superior mexicanas que forman parte del LSST, permitiendo la colaboración científica y la transferencia tecnológica entre ellas y entre las instituciones y empresas con las que las instituciones participantes trabajan.
Además, el Consorcio LSST-MX está comprometido con la ciencia ciudadana la apropiación social del conocimiento, a través de la amplia difusión de los resultados del proyecto mediante acciones de divulgación y comunicación de la ciencia, y la capacitación para docentes de educación media superior para el uso de herramientas educativas y de investigación desarrolladas por el Observatorio Rubin y por el Consorcio LSST-MX.
Las instituciones mexicanas agrupadas en el Consorcio LSST-MX incluyen a la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, Centro de Investigación y Estudios Avanzados, Centro Mesoaméricano para la Física Teórica, División de Ciencias e Ingenierías de la Universidad de Guanajuato, Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, Institutos de Astronomía, Ciencias Nucleares, Radioastronomía y Astrofísica, Ciencias Físicas, Matemáticas Aplicadas y Sistemas, así como la Facultad de Ciencias, de la UNAM, Universidad Autónoma de San Luis Potosí y Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
